蜂蜜草莓

回台灣之後，生活比在米國繁忙許多。在米國雖然課業重、壓力大，但是專心為目標衝刺之餘，時間其實極自由（樂觀的形容）／無聊（悲觀的說法），小瑞也得以進行各種烹飪項目的練習，除了練就一些技術，口腹之慾的滿足和食物的美好回憶也讓身心滿足，即使形單影隻，仍有獨處之樂。

台灣則是完全不同的世界。當然，在這裡，節奏是忙快的，空間也擁擠，不過也因為如此，所以處處是精彩、時時有驚喜。我可以在隨便一個黃昏市場輕鬆買到新鮮漂亮的尼羅紅魚，大尾活跳兩隻一百，也可以在小巷小弄裡吃到令人難忘的魯味或蚵仔麵線，還可以隨興到街上散個步，巧遇多年好友。更棒的是，好友們一通電話、一個邀約，小瑞就可以出現在他們家門口，幸福大啖他們親手備辦的美味。光是過去的兩個禮拜，小瑞和小灣就吃了兩ㄊㄨㄚ，而且那個菜色一端出來，大家就會驚呼：「果然是小瑞的麻吉！」

 
小瑞好友下廚記（一）：Helen & 小笨家
下廚緣起：

經過了一個禮拜的相處，剛滿七個月的灣灣總算又和我熟稔了。上星期她剛剛看到小虎時，旁邊的爸爸和阿嬤都跟她說我是「馬麻」，只見她盯了我一陣後，又轉頭去看我的大婚紗照，那個表情好像在說：
「怎麼會這樣…馬麻不是那個（=婚紗照）嗎？」

 
好吧，這就是真正傳說中的紅蘿蔔燉牛肉，之前的馬鈴薯牛肉是我變化過的（見「膽小的馬鈴薯牛肉」），同樣的調味用紅蘿蔔燉出來硬是多了一股鮮甜，實在是馬鈴薯所不能及啊！
現在忙碌的我當然不可能鎮日在家與燉鍋為伍，這道菜其實是…嗯…一個月前做的吧！那時候剛發現住家附近週日有農人市場，蔬果新鮮又便宜，一大把紅蘿蔔一塊美金、一大把九層塔一塊美金，還有一攤老闆好像是菲律賓或越南人，賣空心菜也就算了，居然還賣連台灣市場都不常看到的「麻薏」（註），看得我又驚又喜，只可惜不會做，所以買不下手。
我買紅蘿蔔的那攤老闆娘好像是墨西哥人，她有個胖胖的兒子很乖，每星期都會陪媽媽來，幫忙招呼客人和裝菜。第一次看到他們的紅蘿蔔我嚇了一跳：咦？怎麼歪歪扭扭的，好像比較像塗成橘色的薑六… 當然，後來證明他們的紅蘿蔔超正，比超市裡根根筆直瘦削的紅蘿蔔好吃太多了！我是不知道別人怎麼煮紅蘿蔔啦，不過最近幾次去都發現他們的菜很快就賣掉好多，心裡也很為兩母子高興。
喔，這個燉牛肉還有一個不一樣的地方是花椒搗成了粉狀。找了好一陣子，終於被我在IKEA看到搗香料的臼杵套具（後來發現本人吃與煮的最佳拍檔艾德也有一組，而且更專業─我的是白色，像西藥房搗藥片的那種；艾德的則更高，且黑得發亮，根本就是中藥房老闆指定使用的）。每隔一段時間我就拿出一點花椒搗成粉，做菜的時候撒上去，就不怕有人嚼到整顆，落得到場邊休息的下場囉 ^_*
材料：牛腱肉300克、紅蘿蔔2-3條、大蒜5-6辦、薑1小塊、花椒10顆搗成粉、辣椒粉1湯匙、豆瓣醬2湯匙、鹽、水、油
做法（與「膽小的馬鈴薯燉牛肉」很像）
1. 牛腱肉切塊，加水以中火燉40分鐘
2. 大蒜及薑切碎
3. 另用大湯鍋起油鍋，投入大蒜、薑、辣椒粉、花椒粉、豆瓣醬炒出香味（特別是辣椒粉一定要沾到熱油，香味才會出來）
4. 將燉了40 分鐘的牛肉全部倒入炒香料的大湯鍋中，加入可蓋過牛肉的水，加適量鹽繼續燉煮至牛筋的部份變軟
5. 牛筋開始軟了以後，喜歡牛肉有點嚼勁的就可以加入紅蘿蔔了；喜歡吃軟爛的可以再等半小時再下紅蘿蔔。這時候水不用蓋過材料，大概露出4/1是可以的，記得中間去翻一下。
6. 紅蘿蔔煮軟後再調整一次味道（這時候湯會很甜喔），看需不需要加鹽。調好就可以了。完！
牛肉湯的味道照例被花椒提得很鮮，而紅蘿蔔是如此甘甜，所以不用味精、醬油、糖，還是可以做出美味的湯頭喔。這道菜就像大部份的川菜一樣超級下飯，不過加點燙青菜做成牛肉麵也是一絕呢！
註：「麻薏」真的好久沒看到了。以前夏天阿嬤一定會買來揉碎、加秋葵或太白粉勾芡，然後冰涼涼的讓我們吃了退火。「麻薏」有苦味，小時候一有麻薏我就全身發麻，阿嬤常在裡面放甜甜的地瓜引誘我吃，而我也真的就上當了，哈！
原文於2004.9.27首次發表於PCHome